รายงานวิจัยล่าสุดเปิดเผยว่า ตลอดช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาบรรดานักลงทุนทั่วโลกแห่กันเข้าซื้อจองที่ดินในโลกเหมือนจริงหรือ “เมตาเวิร์ส” (Metaverse) กันเยอะๆ คิดเป็นมูลค่าเกือบ 2,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แล้ว

ถึงแม้ยังมีความไม่แน่นอนสูงรวมทั้งจำต้องใช้เวลาอีกนานในการพัฒนาเมตาเวิร์ส เพื่อเป็นหลักที่ออนไลน์อันเดียวซึ่งผู้คนสามารถดำรงชีวิตแบบอวตารบนโลกเหมือน พบปะคบหาสมาคม ทำงาน ทำกิจกรรมต่างๆร่วมกันได้ แต่นักลงทุนกลุ่มนี้ก็ยินดีทุ่มเงินก้อนโตเพื่อเก็งกำไรล่วงหน้า

แอนจี ทอมป์สัน ศิลปินจากเมืองไบรตันของอังกฤษ กลายเป็นผู้ลงทุนด้านอสังหาริมทรัพย์ในโลกเมตาเวิร์ส หลังซื้อที่ดินแปลงหนึ่งเมื่อเดือน เดือนกรกฎาคม ปี 2020 ในราคา 1,500 ปอนด์ (ราว 63,500 บาท) เพื่อสร้างแกเลอรีสองที่แสดงงานศิลปะของตัวเอง แล้วก็สนับสนุนผลงานของสหายศิลปินผู้อื่นด้วย

ที่ดินของแอนจีอยู่ในโลกเหมือน “ว็อกเซลเวิลด์” (Voxel World) หนึ่งในแพลตฟอร์ม เมตาเวิร์ส

ที่คุณสามารถวางจำหน่ายผลงานศิลปะดิจิทัลด้วยเงินคริปโตเคอเรนซีได้ แกเลอรีขนาดเท่าบ้านหลังเล็กของเธอสร้างเป็นอาคารสามชั้น รวมทั้งมีดาดฟ้าให้แขกขึ้นไปชมวิวทัศนียภาพ

“เพียงกดปุ่ม F คุณก็จะสามารถบินขึ้นไปดูพื้นที่โดยรอบ ยังมีที่ดินอีกหลายแปลงในแถบนั้น เรียงติดกันเป็นพืดยาวไปจนถึงถึงขอบฟ้า” แอนจีกล่าว

เว้นเสียแต่ “เมตา” (Meta) บริษัทแม่ของเฟซบุ๊กรวมทั้งอินสตาแกรมแล้ว ปัจจุบันนี้มีแพลตฟอร์มเมตาเวิร์สของอีกหลายบริษัทซึ่งเปิดขายที่ดินในโลกเหมือนจริงอยู่ โดยบริษัทวิเคราะห์ข้อมูล Dapp Radar กล่าวว่า ตลอดช่วงหนึ่งปีที่ล่วงเลยไปมีนักลงทุนซื้อที่ดินในเมตาเวิร์สเหล่านี้แล้วทั้งหมดทั้งปวง 1,930 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในจำนวนนี้ราว 22 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ถูกนำไปซื้อที่ดิน 33 แปลงในว็อกเซลเวิลด์

ข้อมูลดังที่กล่าวถึงแล้วถูกเผยด้วยเหตุว่ามีการใช้เงินคริปโตฯ สกุลอีคุณเรียม (Ethereum) สำหรับเพื่อการค้าขายที่ดินเหมือนจริง ทำให้มีการบันทึกข้อมูลเอาไว้รวมทั้งเผยสู่สาธารณะผ่านทางบล็อกศาสนาเชน

โลกเมตาเวิร์สยอดนิยมจากนักลงทุนอีกแห่งหนึ่งก็คือ “ดีเซนทราแลนด์” (Decentraland) ซึ่งเปิดตัวเมื่อปี 2020 ที่ดินเหมือนจริงที่นี้ถูกบอกขายในราคาตั้งแต่หลายพันไปจนถึงหลายล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ทำให้มีบริษัทดังอย่างซัมซุง (Sumsung) ยูพีเอส (UPS) รวมทั้งสำนักประมูลซอธบีส์ (Sotheby’s) สนใจเข้าซื้อเพื่อสร้างร้านค้ารวมทั้งศูนย์บริการลูกค้าในโลกเปรียบเสมือนจริงดังที่กล่าวถึงแล้ว

สินค้าแฟชั่นแบรนด์หรู “ฟิลิปป์ ไพลน์” (Philipp Plein) ได้เข้าจับจองที่ดินขนาด 4 สนามฟุตบอลในดีเซนทราแลนด์ด้วย เพื่อเตรียมพัฒนาเป็นร้านค้ารวมทั้งแกเลอรีเปรียบเสมือนจริงในอนาคต

ดีไซเนอร์ผู้ครอบครองแบรนด์นี้พูดว่า แม่ของเขาไม่เห็นพ้องเป็นอย่างมากที่เขาทุ่มเงินในการนี้ไปถึง 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ “แม่ผมโทรมาดุด่า เอ็งทำอะไรของแก ? บ้าไปแล้วหรอ ? ทำไมใช้เงินมากมายขนาดนี้…นี่มันอะไรกัน ?”

ในความเป็นจริงแล้ว “ฟิลิปป์ ไพลน์” วางจำหน่ายสินค้าทางออนไลน์ซึ่งสามารถซื้อได้ด้วยเงินคริปโตฯ ถึง 24 สกุล มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว รวมทั้งเมื่อต้นปี 2022 เขายังเปิดร้านใหญ่บนถนน Old Bond Street ของกรุงลอนดอน ซึ่งขายทั้งเสื้อผ้ารวมทั้งสินค้าเอ็นเอฟที (Non-Fungible Tokens – NFTs) ซึ่งลูกค้าสามารถจ่ายด้วยเงินสด หรือเลือกจ่ายด้วยเหรียญคริปโตฯ อย่างบิตคอยน์หรืออีเธอเรียมก็ได้

“ผมกล้าเปิดร้านนี้เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับเมตาเวิร์สให้เพิ่มมากขึ้น ผมกล้าทุ่มเงินซื้อที่ดินในโลกเหมือนจริง เนื่องจากว่าแบรนด์ของผมนั้นอยู่มานานถึง 24 ปีแล้ว ผมรู้สึกว่าจะทำเช่นไร ถ้าหากในอนาคตเราจำต้องเริ่มใหม่ทั้งหมด” ฟิลิปป์ ไพลน์ กล่าว

แม้กระนั้น Dapp Radar รายงานด้วยว่า การที่เงินคริปโตฯ มีมูลค่าลดฮวบลงอย่างถล่มทลายในปีนี้ ทำให้มูลค่าปัจจุบันนี้ของอสังหาริมทรัพย์ในโลกเมตาเวิร์สตกต่ำเป็นประวัติการณ์ โดยเฉียดเข้าใกล้ระดับค่อนข้างต่ำสุดในรอบหนึ่งปีแล้ว

ด้าน “แซนด์บ็อกซ์” (Sandbox) แพลตฟอร์มเมตาเวิร์สอีกแห่งหนึ่ง ก็มีสินค้ารวมทั้งธุรกิจการค้าเจ้าดังอย่างอาดิดาส (Adidas),อาตาริ (Atari), กุชชี (Gucci), ยูบิซอฟต์ (Ubisoft), ไบแนนซ์ (Binance) และวอร์เนอร์ มิวสิก (Warner Music) พากันเข้าจับจองเป็นเจ้าของที่ดินเหมือนจริงเหมือนกัน

ในกรณีของกุชชีนั้น มีการลงทุนสร้างร้านค้าในโลกเกมออนไลน์ Roblox มาก่อนแล้ว ทั้งยังลงทุนในเหมือนกันที่แพลตฟอร์มเกมอื่นๆอย่าง Minecraft

รวมทั้ง Fortnite อีกด้วย ด้วยเหตุว่าโลกเหมือนจริงของเกมกลุ่มนี้มีคุณสมบัติความเป็นเมตาเวิร์สอยู่อย่างสมบูรณ์เพียบพร้อม ไม่ว่าจะเป็นการมีชุมชนคนเล่นเกมขนาดใหญ่ ที่คนจำนวนมากพร้อมเข้ามาเล่นรวมทั้งฝังตัวอยู่ในเกมเป็นระยะเวลานาน ทั้งยังมีสกุลเงินของตัวเองรวมทั้งได้โอกาสทำเงินหรือใช้รายได้ในตนเองอยู่แล้ว

ตลอดเวลาหนึ่งปีที่ล่วงเลยไป “กุชชีทาวน์” (Gucci Town) ซึ่งเป็นร้านในโลกเหมือนจริงของเกมออนไลน์ มีแขกถึง 36 ล้านคน โดยลูกค้าสามารถใช้เงินจริงซื้อสินค้าพวกเสื้อผ้าเครื่องประดับให้กับอวตารของตัวเองได้ ส่วนร้านค้าในเกมออนไลน์ของไนกี (Nike) มีลูกค้าเข้ามาซื้อเสื้อยืดรวมทั้งรองเท้าแบบเหมือนจริงไปถึง 25 ล้านคน ในช่วง 11 เดือนที่ผ่านมา

ดูเหมือนอุตสาหกรรมแฟชั่นจะเป็นธุรกิจที่ให้ความสนใจกับโอกาสใหม่ๆที่มากับเมตาเวิร์สมากที่สุด ทั้งยังเป็นกรุ๊ปที่กล้ารับความเสี่ยงจากความไม่แน่นอนทางด้านเทคโนโลยีมากที่สุดด้วยเหมือนกัน

ธุรกิจการค้าที่ขายสินค้าแฟชั่นสำหรับโลกออนไลน์เพียงอย่างเดียว ดังเช่น The Fabricant มุ่งผลิตสินค้าประเภทเสื้อผ้ารวมทั้งเครื่องประดับสำหรับอวตารสวมใส่โดยเฉพาะ เพื่อนำออกจำหน่ายในดีเซนทราแลนด์ แซนด์บ็อกซ์ รวมทั้งโลกเมตาเวิร์สที่ใช้เงินคริปโตฯ อื่นๆ

แอมเบอร์ แจ สลูเทน หัวหน้าดีไซเนอร์รวมทั้งผู้ร่วมก่อตั้งธุรกิจการค้า The Fabricant พูดว่า “ในเวลาที่เราเปิดบริษัทใหม่ๆผู้คนมองว่าเราบ้า พวกเขารู้สึกว่าคนใดกันกันที่จะซื้อสิ่งของเหมือนจริงกลุ่มนี้ แต่ว่าเราเชื่อถือเป็นอย่างยิ่งว่า ในอนาคตผู้คนจะสวมสินค้าดิจิทัลของเรา”

ปัจจุบันนี้ The Fabricant เพิ่งขายชุดราตรีลูกไม้ดิจิทัลไปได้เพียงแต่ชุดเดียว โดยคิดเป็นมูลค่า 19,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 715,000 บาท) ซึ่งเป็นการขายในลักษณะของผลงานศิลปะดิจิทัลหรือ NFT รวมทั้งคนซื้อผลงานไม่ได้นำไปให้อวตารของตนสวมแต่อย่างใด

แต่ว่าถึงอย่างไรก็แล้วแต่ มีคนที่เชื่อถือในแนวความคิดเมตาเวิร์สรวมทั้งโอกาสทางธุรกิจที่อนาคตในโลกเหมือนจริงอยู่ไม่น้อย ล่าสุด The Fabricant สามารถระดมทุนจากผู้สนใจทั่วโลกได้ถึง 14 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เลยทีเดียว

แต่วันที่ เมตาเวิร์ส จะกลายเป็นโลกที่ผู้คนใช้ดำรงชีวิตอยู่เป็นหลัก

นั้นไม่มีใครทราบว่าจะมาถึงเมื่อใดแน่ ทุกๆวันนี้แพลตฟอร์มโลกเหมือนจริงที่ใช้เงินคริปโตฯ ยังมีแขกลูกค้าขาประจำรวมทั้งคนที่ลงหลักปักฐานสร้างธุรกิจเพียงเล็กน้อยไม่กี่พันราย นอกจากในเวลาที่มีการจัดงานมหกรรมทางออนไลน์ครั้งใหญ่ๆเพียงแค่นั้น ก็เลยจะมีแขกหลักล้าน

แม้แต่แพลตฟอร์มของ “เมตา” เอง ที่ทุ่มทุนพัฒนาไปหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ก็ยังมีข่าวรั่วไหลออกมาจากข้างในบริษัทว่า ผู้คนไม่ค่อยให้ความสนใจเข้าไปเยี่ยมโลกเหมือนจริงแห่งนี้ และมักอยู่ไม่นานในแต่ละครั้ง

แม้กระนั้น สลูเทนยังเชื่อถือว่า “เมื่อมีการพัฒนาไปมากขึ้น ผู้คนจะเริ่มเข้ามารวมทั้งจะกำเนิดตลาดขนาดใหญ่อย่างแน่นอน ทดลองนึกถึงคนหนุ่มสาวแบบใหม่ที่เล่นเกมออนไลน์อยู่แล้ว สำหรับพวกเขาไม่มีการแบ่งแยกระหว่างโลกจริงรวมทั้งโลกเหมือน แต่เราจำต้องสร้างมันขึ้นมาก่อน”